弗洛伊德精神分析理论将人的心理结构的分为三个部分,即潜意识前意识意识意识是人直接感知的心理。潜意识是个人的原始冲动和本能欲望,但受社会伦理和法律的约束被压抑,无法意识到。前意识则是可召回的潜意识,经有意注意和努力可转为意识。

潜意识虽在意识之下,但其不停的在暗中活动,从深层支配着人的整个心理和行为,成为人的一切动机和意图的源泉。1923 年,弗洛伊德发表《自我与本我》一书,进一步完善了他的潜意识理论,关于意识、前意识、潜意识的心理结构也被表述为本我自我超我组成的人格结构。