保卫细胞是一对由植物表皮细胞特化而来的细胞，保卫细胞通常兩兩成對，构成一个气孔。
保衛細胞具有細胞核，也具有葉綠體，可以行光合作用。
双子叶植物的保卫细胞的形狀通常呈現為半月形（也稱腎形），保衛細胞在气孔内侧（腹侧）的細胞壁较厚而外侧（背侧）的细胞壁较薄。
單子叶植物的保卫细胞通常为啞呤狀。
當细胞膨脹時，往細胞壁較薄的一侧彎曲从而张开氣孔；而细胞萎縮時，細胞伸直，氣孔關閉。
保衛細胞的pH值降低時，葉的氣孔關閉。
膨壓變大時，保衛細胞所行成的氣孔會打開，反之亦然。