从19世纪末到20世纪中叶,日本曾经在中国的6个港口城市中开辟过专管租界:天津日租界汉口日租界重庆日租界苏州日租界杭州日租界福州日租界

这56个在华日租界中,有5个位于长江流域。

这6个在华日租界都开辟于19世纪末、20世纪初的数年之间,其中苏州和杭州日租界开辟于1897年,汉口和天津日租界开辟于1898年,福州日租界开辟于1899年,重庆日租界开辟于1901年,相差只有2年。但是天津日租界原是一片沼泽地,1903年以后,进行了浩大的填筑工程,才正式成立工部局进行管理、开发。

这6个在华日租界的规模大小相差悬殊,最大的天津日租界超过2000亩,其次是杭州日租界(900亩)、重庆日租界(700亩)、汉口日租界(约600亩)、苏州日租界(480亩)、福州日租界(沿闽江地带170000坪,另新洲约400000坪)。

这6个在华日租界中,天津日租界和汉口日租界都经历过扩展。

这6个在华日租界都一直存在到第二次世界大战后期,1943年3月30日,日本将各地日租界交给汪精卫政府

这6个在华日租界由于开辟较迟,地理位置大多都相当偏僻,远离繁盛区域。只有天津日租界选址在英法租界与旧城之间的沼泽地,通过不惜代价的填筑工程,终于获得理想的地理优势,后来成为惟一较繁荣的一个在华日租界,发展了繁盛的旭街商业区。为了繁荣租界,在华日租界大都成为走私、贩毒、妓院的集中之处,曾引起国际舆论的关注。1936年,天津日租界有执照的日本妓院、朝鲜妓院和中国妓院有200多家,正式营业的妓女1000多人。另外四个在华日租界都不繁荣,苏州日租界和重庆日租界只有部分地段建起了工厂,杭州日租界基本上始终未加开发。而在福州日租界裡,日本人在租界裡建設福州神社和日本小學。

这6个在华日租界的道路,通常都以日本名称命名,例如天津日租界的干道旭街(今和平路南马路至锦州道段)。

天津日租界还曾经吸引了一批亲日权贵入住,包括宫岛街(今鞍山道)溥仪行在、段祺瑞陆宗舆公馆,明石街(今山西路)曹汝霖郑孝胥公馆,桃山街(今包头道)高凌霨公馆等。

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