七岁（522年）父亲封兴之去世，由伯父封隆之抚养长大，年十六，本州辟主簿。北魏永熙二年（533年），承袭封隆之的富城子爵位，三年，释褐开府参军事。天平中，任轻车将军、司徒主簿。武定末（550年），任高洋的开府主簿，迁从事中郎将，领东宫洗马。天保二年（551年）逝世，时年三十六。赠左将军、太府少卿。
封孝琬性格恬静，颇好文咏。与太子少师邢邵、七兵尚书王昕为忘年好友。封孝琬死后棺椁归葬祖茔时，两人送于郊外，悲哭凄恸，有感路人。
参考资料
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- 《北史·列传第十二·封懿传》
- 《北齐书·封隆之传》
- 《封孝琰墓志铭》
