前無畏艦

前無畏艦（Pre-dreadnought battleship）是在1890年代中期至1905年期間建造的戰艦的統稱。它取代鐵甲艦，成為各國海軍的主力，直至二十世紀初被無畏艦所取代。

近代海軍轉折與發展

技術探索與改進

前無畏艦介於鐵甲艦和無畏艦之間。較鐵甲艦增加排水量至1萬噸以上，標配2至4門12寸左右的重型火炮為主炮，仍在舷側配有大量一種以上中口徑火炮為副炮；技術上，因電動或液壓系統的普及，沉重的主炮得以安裝更沉重的封閉式裝甲旋轉炮塔，和機械輔助裝填，而非鐵甲艦包括操舵仍依賴眾多人力操作；船體完全採用鋼結構，而非鋼木混合結構；動力採用燃煤蒸汽機，而非機帆混合動力。較無畏艦，則主炮數量較少，仍類似風帆戰艦時代以接舷近戰戰術為主導思想，而非無畏艦以遠距離重炮跨射作戰為主要作戰手段。

機械化黃金時代

在1890年代，各國海軍開始以英國莊嚴級戰艦作為藍本建造新型戰艦。典型的前無畏艦演進過程經歷了英國特拉法加級鐵甲艦-->皇家主權級戰艦-->莊嚴級戰艦至最後的納爾遜勛爵級戰艦過程，隨後進入無畏艦時代。主要技術革新集中在炮塔上；從開始的固定露天炮台人力火炮旋轉，演化至一體化炮塔機械力旋轉；從梨形炮座，提彈機位於炮塔座圈之外，演化至炮塔軸心提彈機，全方向供彈。當這些千奇百怪的新技術在實戰的嘗試中穩定成型為各國採用後，最終促成了無畏型戰列艦的誕生。

以義大利、德國、日本和美國等新興海軍強國以前無畏艦為骨幹，大力擴充艦隊。面對新興力量的威脅，英國、法國和俄羅斯亦以擴充艦隊作為回應。因此，在1890年代，新建戰艦數量大增，新戰艦的外表亦十分相似。