女兒節主要流行於四川省廣元市一帶,廣元市是唐高宗皇后、武周皇帝武則天誕生之地,這位一代文治武功的女皇,也是中國歷史上唯一的女性皇帝。為當地群眾、尤其是婦女引以為榮。

每年的陰曆九月是武則天誕生日,廣元城鄉歷史上都要舉行慶祝活動。這些慶祝活動都帶有中國古代的神鬼傳說,節日期間,不論老婦或少女,都身着盛裝,精心打扮,來到街市喜氣洋洋地唱歌跳舞,盡情歡樂。相傳,唐朝女皇武則天的母親在廣元遊河灣時遇黑龍感孕,於農曆正月二十三日生下武則天。故舊時民間以此日為武則天會期。這天,人們成群結隊到皇澤寺、則天壩和嘉陵江畔遊玩。婦女們穿戴一新,相互邀約沿河灣暢遊,以討吉祥。「婦女遊河灣」,是最具魅力的一種民間文化活動,這該是廣元女兒節的重彩濃墨來描繪的篇章。

中華人民共和國成立後,此活動曾一度中斷。1988年,廣元市政府決定恢復這一民間節日,並定名為「女兒節」,將節期定在公曆9月1日。