國際稻米年是1999年,國際稻米研究所IRRI)基於稻米發展中產生的嚴重問題,而與聯合國糧農組織合作共同發起的。2002年,菲律賓政府聯合四十三個國家在聯合國全體會議上正式要求將2004年定為國際稻米年。這也是聯合國首次用一年的時間來宣傳一種農產品。2003年10月31日,國際稻米年由糧農組織總幹事雅克.迪烏夫先生在紐約的聯合國總部正式啟動。

國際稻米年的主題是:「稻米就是生命。」聯合國希望以集體的方式來解決稻米生產中所出現的問題,並且對糧食生產和資源管理利用等方面進行改善,向公眾宣傳稻米系統在食品安全、營養構成和生活質量等方面的影響和貢獻。