X射線脈衝星

X射線脈衝星是一種具有強度非常精確地周期性變化的X射線源。X射線脈衝星的周期從不到一秒至數分鐘不等。

雖然X射線脈衝星與無線電脈衝星都是旋轉的磁性的中子星，兩者的光變特徵不同。不過兩者的光變周期與其自轉周期均相同。兩者最大的不同是無線電脈衝星的周期在微秒數量級上，所有的無線電脈衝星均不斷喪失其角動量而不斷變慢，而有些X射線脈衝星的自轉則不斷加快，其它的基本不變化，或者無規則地變快或者變慢。

兩者之間的區別的原因在於其物理組成。99%以上的無線電脈衝星是單個天體，它們旋轉時通過釋放高速粒子以及由於磁極的旋轉而不斷喪失其動能。相對的，X射線脈衝星則是所謂的「近雙星系統」，在這裡兩顆星通過物質流相互作用。比較大的主序列星的物質不斷流向比較小的中子星。中子星的磁場導致流入的物質在中子星表面的熱點上落到中子星上，產生X射線。隨着中子星的自轉這個熱點時而可以被我們觀察到，造成了其變光。通過流入的物質造成的角動量變化導致了中子星的自轉可能變快或者變慢。