永凍冰位於地球兩極的極冠,由於當地氣候非常嚴寒,所以結成了地球上長年不會溶化的冰層

位於地球兩極極的,其面積並非永恆不變,而是會隨着氣候變化而使其面積有所增減。所以,夏季極冠的面積會比冬季時小得多。不過,當中仍然有一部份是夏季時亦不會熔化,這一部份,就是被稱為永凍冰的部份。然而,永凍冰雖然說不會熔化,但其範圍亦會隨着地球大範圍的氣候而變化。例如:在冰河時期,它的範圍可以延伸至覆蓋整個加拿大

由於地球氣溫不斷上升,永凍冰的範圍不斷縮減,其外圍冰層亦開始因為天氣轉暖而鬆動崩坍。不過,根據科學家的研究,兩極的冰是不可能完全融解的。原因是海水的結冰點純水為低,當融解進海洋的淡水海水的濃度減低,海水的結冰點就會相應升高。直到其結冰點比當地的氣候還要高時,永凍冰層融解的過程就會停止,並轉而使濃度較低的海水開始結冰,使冰層再度擴展。

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