電椅
歷史编辑
電椅的發明者實際上由托马斯·愛迪生本人發明，名義上是阿尔弗雷德·索思威克（Alfred P. Southwick），他曾受僱於愛迪生。爱迪生發明电椅就是为了打击对手尼古拉·特斯拉的交流电公司——亦即西屋公司，为了证明交流电的危害性，最早他以狗、猫、猴子、大象、马當成測試品，最後证明了交流电的危险性，他宣布：“交流电只适于处死待领场的狗或屠宰场的动物，还有处决死囚。”但他原是反對死刑的。而最后，他的直流电公司还是倒闭了，因為交流电在使用上适合远距离传输，比直流电更具竞争优势。
美国最高法院经过討論，认定这种新的行刑方式没有违背美国宪法八项修正案关于禁止“残酷和非人道处罚”的原则。1889年6月4日美國紐約州政府於正式採用電椅作為處決工具，1890年8月6日美國奥本监狱執行了第一例電椅死刑，威廉·凯姆勒因殺死自己的女友，成為第一位電椅受刑人。
威廉·凯姆勒在行刑前曾对监狱长说：“別着急，好好幹！”凯姆勒被通上第一次电流，电压为1000伏，凯姆勒渾身颤抖，十七秒後仍然活着；很快地，凯姆勒第二次被通上电流，电压這次为2000伏，身上的肌肉开始烧焦，但仍然活着。第三次通過电流時，凯姆勒終於一命嗚呼，他全身幾乎被烧成了炭，血管破裂，發出惡臭。一名目睹這次行刑的記者表示：“這是個可怕嚇人的場面，遠遠比起絞死糟糕。”西屋公司其後表示：“相信斬首應該會比這好一點。”一家报纸声称：“交流电无疑将使绞刑刽子手在纽约州失业。”有趣的是，電燈是1879年在紐約被發明的，兩者僅相差10年。
處決過程编辑
在使用電椅時，犯人會坐在椅上，頭和腿上各拴著一個電極。當行刑者為電椅通電後，約8安培的電流會通過犯人，使其內臟受損而死。
在理論上，犯人在電流通過後的極短時間內失去知覺，但有時電椅本身或用以提供電流的變壓器會被強大電流所破壞，而犯人則痛苦地在地上呻吟。曾有犯人因此向法院上訴，指自己已受刑而要求獲釋。但上訴遭到駁回，犯人在一年後終再被電椅處死。
衰落编辑
由於以電椅處決犯人常遺下燒焦的屍體及一陣惡臭，容易令主事者不安，美國於1980年代開始便以毒針注射等方式取代電椅。
直至2004年為止，美國僅有6個州容許以電椅作為執行死刑的方法。
截至2014年，電椅剩下是在阿拉巴馬州，佛羅里達州，南卡羅來納州和維珍尼亞州這4個州執行的可選形式。
美國東岸時間2013年1月16日（周三）晚上9時08分，葛里森（Robert Gleason）被送至電椅處決。這是美國2013年首度執行死刑，也是自2010年以來，再度用電椅處決死囚。