约瑟夫·梅里克是一位被称作“象人”的身体严重畸形的英国人。梅里克出生在莱斯特，在生命裡的头几年身体便出现生长异常。他的皮肤显得又厚又松弛，嘴唇增厚，额头有骨性肿块。他的一只手臂及两腿异常增大，在童年时的一次摔跤中损伤了臀部，导致终身残废。1879年，17岁的梅里克进了莱斯特的济贫院。在游历过东米德兰兹之后，梅里克来到一家位于伦敦东区白教堂路的下等戲院裡演出。当到了比利时，梅里克被他的巡回表演队的旅途管理员抢劫，并被遗弃在布鲁塞尔。他最终还是回到了伦敦，允许在医院度过余生。梅里克卒于1890年4月11日时年27岁，真正的死因是颈部脱臼。1979年，伯纳德·波默兰的一个关于梅里克的戏剧《象人》首演，第二年由大卫·林奇执导的同名电影问世。