威廉·奥斯特瓦尔德，出生于拉脱维亚的德国籍物理化学家。他提出了稀释定律，对电离理论和质量作用定律进行了验证。他将化学热力学原理引入结晶学和催化现象的研究中，对大量现象给予了解释，并成功的完成了催化剂的工业应用，提出了奥斯特瓦尔德过程。他同时也是出色的教材作者和卓越的学术组织者，创立了很多期刊，使得物理化学得以成为一门独立的科学和其他化学的理论基础，因此被认为是物理化学的创立者之一。另外他在颜色学、科学史、哲学方面也有独到的贡献。1909年因其在催化剂的作用、化学平衡、化学反应速率方面的研究的突出贡献，被授予诺贝尔化学奖。
