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莱特湾海戰是发生在第二次世界大战中太平洋战场上菲律宾莱特岛附近的一次海战。有海军历史学者认为莱特湾海战是历史上最大的海战。海战進行的时间从1944年10月20日至10月26日。在六天之內，日軍與盟軍投入船艦總噸位超過兩百萬噸。21艘航空母艦、21艘戰艦、170艘驅逐艦與近2,000架軍機參與了戰鬥。日軍雖居劣勢，但在塞班島、馬里亞那群島等戰役皆失利後，若再喪失菲律賓或台灣，其帝國「南線」資源輸送本土的命脈將斷絕，在東南亞與中國、朝鮮、本土的聯繫將被切斷。日本因此決定孤注一擲，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，並打敗其海上力量。而盟軍幾經考慮後，放棄攻打台灣而先從菲律賓登陸，並決心以優勢軍力掩護登陸，並一舉擊潰前來支援的日本帝國海軍。结果如所預料，数量上远居於劣势的大日本帝國海军联合舰队战败。巡洋艦以上重型軍艦13艘被击沉，日本在菲律賓一帶海基與陸基航空力量被消滅，嚴重打擊了日本全局的實力，从此日本海军在太平洋战争中，不再是一个战略力量。此戰役也為後來美軍成功攻下菲律賓群島、沖繩島等地打下基礎。由於戰局無望，日本此役第一次有組織地發動神風特攻隊自殺攻擊。