维基百科:优良条目/胚胎干细胞
胚胎干细胞（Embryonic stem cell，简称ESC）是一类具有多能性的干细胞。在卵细胞受精后，受精卵经过桑葚胚阶段，进入囊胚阶段。囊胚中的细胞可以归入两个大类：滋养层（trophoblast，TE）和内细胞群（inner cell mass，ICM）。滋养层的细胞会分化为胚胎外的组织（胎盘等），内细胞群的细胞则会分化成胚胎的其馀结构。分离内细胞群细胞并进行体外（in vitro）培养，即可取得胚胎干细胞。胚胎干细胞拥有分化为三个胚层的细胞的潜能，或者说在一般情况下能分化形成除了胎盘之外的所有胚胎结构，此为胚胎干细胞多能性的具体体现。1981年，英国剑桥大学遗传学部中，两个分别由马丁·埃文斯（Martin Evans）以及马修·考夫曼（Matthew Kaufman）率领的研究团队分别在体外建立了小鼠胚胎干细胞系。而胚胎干细胞这一术语则是由加州大学旧金山分校（UCSF）解剖学部的教授盖尔·R.·马丁（Gail R. Martin）于当年12月的一篇论文中首次提出。1998年，威斯康星大学教授詹姆斯·汤姆森（James Thomson）等人成功建立了人胚胎干细胞系。2007年，马丁·埃文斯与另外两名科学家因“利用胚胎干细胞引入特异性基因修饰的原理上的发现”而获得当年诺贝尔生理学或医学奖。胚胎干细胞被认为在再生医学、组织工程、药物实验等领域拥有广阔的应用前景，胚胎干细胞对发育生物学的基础研究也有很大助益。但是，因为道德、宗教与法律上的问题（比如目前分离胚胎干细胞的方法会无可避免地杀死胚胎），有关胚胎干细胞的研究在各国都受到了一定的限制。