工蜂是一種缺乏生殖能力的雌性蜜蜂,在蜂群的雌性蜜蜂中,僅有蜂后擁有生殖能力。

工蜂

多數的雌蜂在幼蟲時期,僅有最初幾天可食用蜂王漿,之後改餵食一般的蜂蜜,因而無法完成生殖能力的發育,最後便會成為工蜂;若能持續食用蜂王漿,最後將成為蜂后。

西方蜜蜂工蜂卵期3天;幼蟲期6天;蛹期12天,從卵至羽化共需21天。

東方蜜蜂工蜂的成長期需19~20天。

工蜂為蜂群中最主要的種類,其形態結構上表現出許多特化現象,如附肢特化形成花粉刷或花粉梳,生殖器官特化成尾端的螫針,腹側具臘腺。在同一蜂巢中的工蜂,因年齡的不同,可以分為三個生理上不同的工蜂群——保育蜂、築巢蜂和採蜜蜂。

保育蜂是剛完成羽化後不久的工蜂,其主要職責是飼養幼蟲;羽化約十天之後,其蠟腺開始分泌蜂蠟,此時的工蜂稱為築巢蜂,負責維護蜂巢並或清掃蜂巢中的垃圾和死蜂。羽化三周後,工蜂蠟腺停止分泌,此時工蜂將成為專職的採蜜蜂。

工蜂的螫刺具有倒刺,在螫人後其螫針會連同腸臟留在攻擊目標的皮膚中或是體內,故其很快就會死亡。

而在晚秋至冬季時節,糧食短缺之時為避免資源耗罄,工蜂甚至會把雄蜂驅逐出蜂巢,以增強蜂群的越冬能力。

至於東方蜜蜂(Apis cerana)在自然界中是瓦蟎的原始寄主,有抗蟎機制:遭瓦蟎寄生的工蜂與雄蜂均會激烈的搖晃身體, 周圍的其他工蜂會過來負責清除瓦蟎, 咬斷瓦蟎的肢體,使其因失去體液而死亡。至於西方蜜蜂,工蜂則未發展出這種抗蟎機制。