聚電解質(polyelectrolyte)是帶有可電離基團的長鏈高分子,這類高分子在極性溶劑中會發生電離,使高分子鏈上帶上電荷。鏈上帶正或負電荷的聚電解質分別叫做聚陽離子或聚陰離子。聚電解質分別具有電解質和高分子的一些性質。聚電解質溶液類似電解質溶液,可以導電,類似高分子溶液,有很大的粘度。作為軟物質體系,聚電解質對很多分子組裝體的結構、穩定性和相互作用具有重要影響。

兩種合成聚電解質的化學結構。左圖為聚苯乙烯磺酸(Polystyrene sulfonate,PSS),右圖為聚丙烯酸 (polyacrylic acid,PAA)。二者均帶負電。聚苯乙烯磺酸為強聚電解質,而聚丙烯酸為弱聚電解質。