符號連結
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符號連結（英語：Symbolic link），又稱軟連結，是一類特殊的檔案， 其包含有一條以絕對路徑或者相對路徑的形式指向其它檔案或者目錄的參照。[1] 符號連結最早在4.2BSD版本中出現（1983年）。今天POSIX作業系統標準、大多數類Unix系統、Windows Vista、Windows 7都支援符號連結。Windows 2000與Windows XP在某種程度上也支援符號連結。
符號連結的操作是透明的：對符號連結檔案進行讀寫的程式會表現得像直接對目標文件進行操作。某些需要特別處理符號連結的程式（如備份程式）可能會辨識並直接對其進行操作。
一個符號連結檔案僅包含有一個文字字串，其被作業系統解釋為一條指向另一個檔案或者目錄的路徑。它是一個獨立檔案，其存在並不依賴於目標文件。如果刪除一個符號連結，它指向的目標文件不受影響。如果目標文件被移動、重新命名或者刪除，任何指向它的符號連結仍然存在，但是它們將會指向一個不復存在的檔案。這種情況被有時被稱為「被遺棄」。
Unix作業系統
編輯在Unix下建立一個符號連結，可以在命令列提示符下輸入以下命令：
ln -s 目標 連結名稱
將上述命令中的「目標」用符號連結將要指向的相對路徑或者絕對路徑進行替換。在通常的情況下，目標文件應該存在。但是也可以建立一個指向不存在目標的符號連結。將「連結名稱」用希望的符號連結名替換。這條ln命令將會建立一條符號連結。當建立完符號連結之後，可以將「連結名稱」當作「目標」的別名看待。普通的檔案操作命令（如cp、rm等）都能直接作用於符號連結。用於讀寫檔案內容的命令將會直接訪問目標文件。
user@userbox:~/one$ cd two
user@userbox:~/one/two$ ls
a b
user@userbox:~/one/two$ cd ../..
user@userbox:~$ ln -s ~/one/two three
user@userbox:~$ cd three
user@userbox:~/three$ ls
a b
user@userbox:~/three$ cd ..
user@userbox:~$ cat ./one/two/a
a
user@userbox:~$ echo "c" > ./one/two/a
user@userbox:~$ cat ./three/a
c
在Unix中，符號連結的建立使用與建立硬連結同樣的命令，但是它們之間的實際行為差別很大。硬連結僅僅是一個與檔案關聯的名字，它不能離開關聯檔案而獨立存在。當一個硬連結被移動、重新命名或者刪除時，其餘關聯到同一檔案的硬連結不受影響。只有當最後一條指向該檔案的硬連結被刪除時，該檔案內容將會消失。與硬連結不同，符號連結能夠指向目錄。
符號連結的儲存
編輯早期符號連結的實現，採用直接分配磁碟空間來儲存符號連結的資訊，這種機制與普通檔案一致。這種符號連結檔案里包含有一個指向目標文件的文字形式的參照，以及一個指示自己為符號連結的標誌。
這樣的儲存方式被證明有些緩慢，並且早一些小型系統上會浪費磁碟空間。一種名為快速符號連結的新型儲存方式能夠將文字形式的連結儲存在用於存放檔案資訊的磁碟上的標準數據結構之中（inode）。為了表示區別，原先的符號連結儲存方式也被稱作慢速符號連結。
Mac OS作業系統
編輯別名（Aliases）
編輯除開Unix系統下的普通符號連結之外，Mac OS還能使用別名（aliases）。當目標文件移動到同一磁碟上的其它地方時，別名仍然夠繼續有效。某些版本的Linux系統也有與別名類似的功能。
Windows作業系統
編輯Windows Vista的符號連結
編輯Windows Vista 的符號連接基於 NTFS 檔案系統的重解析點功能，具體請參考 NTFS 的相關介紹。
Windows Vista 使用 mklink 命令（注意這是內部命令，而非可執行程式）建立符號連接，命令列如下：
mklink [/D | /H | /J] LinkName Target /D 建立目錄符號連結（預設為檔案符號連結） /H 建立硬連結 /J 建立目錄連接 LinkName 連結名稱 Target 連結的目標（根據命令列參數不同，可能為檔案、目錄或者載入點）
Windows 2000 和 Windows XP上可以使用junction[2]工具建立類似的符號連結。
捷徑
編輯捷徑（shortcut）是一種功能上類似符號連結的檔案對象，但與符號連結有本質的不同。捷徑是普通的檔案（擁有副檔名 .lnk），而非符號，因此，捷徑可以被複製、移動、更改（某些特殊的捷徑無法更改所有資訊）或刪除。捷徑可以指向檔案、資料夾或其他任何系統中合法的位置（包括控制面板、桌面等）。
如果捷徑指向可執行程式，則可以同時指定啟動的命令列參數以及啟動位置（對於非可執行程式的捷徑也能指定這些資訊，但無意義）。同時，可以為捷徑單獨選擇圖示（如果沒有選擇圖示，則使用目標的圖示），以方便用戶個性化。
刪除捷徑完全不會影響被連結到的目標。如果刪除了目標，則會使捷徑失效。由於捷徑可以使用相對路徑或絕對路徑，因此移動捷徑或目標可能導致捷徑失效，也可能不會有影響。在某些Windows作業系統（包括但不限於Windows XP、Windows Vista）中，作業系統會對檔案路徑的改變作一定程度的自動處理，使得捷徑將在大多數情況下能保持有效：當捷徑指向的目標失效而目標被移動過時，系統將自動修改捷徑的目標到新的位置。
資料夾捷徑
編輯類似普通捷徑，但只能指向資料夾並且對用戶更為透明。資料夾捷徑（英語：Folder Shortcut）的實質為一個帶有唯讀屬性的普通資料夾，裏面含有desktop.ini和target.lnk兩個隱藏檔案：target.lnk為指向目標文件夾的普通捷徑；由desktop.ini定義該資料夾為「資料夾捷徑」，其內容為：
[.ShellClassInfo]
CLSID2={0AFACED1-E828-11D1-9187-B532F1E9575D}
資料夾捷徑可以在 Windows 外殼中被建立和使用。 同樣，刪除資料夾捷徑不會影響被連結到的目標；刪除目標則會使資料夾捷徑失效。