体胀系数是指在一定温度范围内,体积和温度微分表达式的差分近似,其精确值要求温度的变化与体积的变化无限接近于零,因此在不同温度梯度范围内的体胀系数通常并不为常数。
从体胀系数的定义出发,液体在某一压力p下,其表达式如下,其中V为液体体积,T为液体温度:
若将体胀系数从体积转换到密度,表达式如下,其中ρ为液体密度:
在固体,液体和气体中,气体的体胀系数最大,固体最小。各向同性固体的体胀系数,约为其线胀系数的三倍。当外界压强不变时,一切气体的体胀系数都近似相等,约为0.00367/度,即约1/273度。