西风带是中纬度地区自西向东吹的盛行风,由副热带高压带的高压区域吹向极地区域。北半球的西风带主要吹西南风,南半球则主要吹西北风。当半球处于冬季且极地附近的气压较低时,西风带最强;而当半球处于夏季且极地附近的气压较高时,西风带最弱。南半球的中纬度地区少有会导致西风减速的陆地,因此盛行西风格外强。西风带中存在着各类温带气旋和反气旋。由于西风的增加,越过副热带高压脊线进入西风带的热带气旋会转向,并可能发生温带变性。盛行西风还把温暖的赤道水和空气带到中纬度大陆的西海岸,对其气候特征起着重要作用。