没有一種語言能夠在沒有遭受變革的情況下維持幾千年。這些改變可以是外力所帶來的，也可以是為了使語言更簡化或其它原因所造成。古埃及語也不例外。現時，學者普遍把古埃及語按時間劃分為六個時期[ 7]
最早期的古埃及文字紀錄以标签 及指示牌 的形式留傳，估計大約於公元前32世紀製成。這些遠古時期的文字，都被籠統的歸入「遠古埃及語」或「遠古埃及文字」的範圍內。1999年，《考古學雜誌 》報導指最早期的埃及文字的日期可遠推至公元前34世紀，「……挑戰了大眾一直相信美索不達米亞 的人最先把用來表示特定地方、物件或數量的圖符及象形圖案演化成為更複雜的標音符號。」[ 8]
古埃及語從公元前26世紀開始，通行了約500多年。中古埃及語由公元前21世紀起，延續了500多年，新埃及語開始出現。不過，新埃及語的出現未有使中埃及語消亡：中埃及語仍然一直以文字的形式流傳至公元後數世紀，就如中世紀 時拉丁文 的使用，又或像今日古典阿拉伯語 一樣。世俗體在公元前650年開始出現，一直延續至西元5世紀還有人在交談中使用。
科普特語在公元4世紀出現，並一直以一種活生生的語言爭扎求存，直到16世紀，當歐洲學者在文藝復興 時期前往埃及向當地的母語者學習。過往曾以為科普特語已經消亡，但其實它一直用於埃及基督教會內，所以得以一直保存。它很可能一直都有在埃及的偏遠地區的社會中通行，直到數世紀之後。科普特語的Bohraic方言到現在仍然在埃及的基督教會中使用。
一幅在3世紀時的科普特語 銘刻。 古埃及語 、中古埃及語 及新埃及語 都以聖書體 和僧侶體 書寫。世俗體 是一種脫胎自僧侶體的文字：雖然它的外表跟現代阿拉伯文 形似，亦是從右到左書寫，但兩者並無關係。科普特語的書面形式是採用一種被稱為科普特字母 的字母，它是一種從希臘字母 修改，並加上一些符號來補充古希臘語 中没有的一些輔音 。這些額外的符號，有不少都是從世俗體文字裡借來。
在7世紀，阿拉伯人 入侵之後，阿拉伯語 成了埃及的政治及行政語言，並漸漸在社會中取代了科普特語的地位。今日，科普特語只在科普特正教會 及科普特天主教會 中使用，淪為一種宗教用語 。
古埃及語基本上是一種典型的亞非語系 語言。與其他亞非語系一樣，古埃及語的基本詞彙都是由一組三個輔音的字根 組成的。雖然有時亦有一些只有兩個輔音的字根，例如：<rʕ> /riʕa / 「太陽」 ([ʕ ]代表濁咽擦音 )；其他的，例如/nfr/「美麗」有三個輔音；最多的可能有五個，例如：/sḫdḫd / 「上下倒轉」（動詞）。構詞形式是在字根上加上元音和輔音，與阿拉伯語 、希伯來語 及今日的其他亞非語系語言無異。不過，亦正如不少亞非語系語言一樣，古埃及語並不書寫元音，所以我們今日亦無從知道在這些字根的中間到底插入了甚麼元音、以及安放在甚麼位置上。所以，"ankh"可以代表「生命」、「活着」甚或「生活」。
音韻學 上，古埃及語在唇音、齒音、顎音、喉音、小舌音、咽音及喉塞音的分佈與阿拉伯語 很相似。它亦有清音和咽喉音對立，與其他亞非語言一樣。不過，這些咽喉音事實上怎樣發音，到現在還不清楚。在轉寫 古埃及語時，<a>、<i>及<u>這三個字母都是用來表示輔音；例如：著名的埃及法老圖坦卡蒙 的名字在埃及語的轉寫是 twt-ʕnḫ-ỉmn
古埃及語的基本語序 是謂主賓結構 （VSO），如果我們寫上"人打開大門"，古埃及人會說: "打開-人-大門"(wn s ˁꜣ status constructus 閃語族 和柏柏爾語 。早期的古埃及語並沒有定冠词 或不定冠词 ；所以使用了“pꜣ ”、“tꜣ ”和“nꜣ ”等字作了與不定冠詞相同功效的用途。與其他亞非語一樣，古埃及語只有兩個語法性別 ：陰性和陽性，與阿拉伯語及圖阿列格語 相似；此外亦有三個語法數綴 ，包括有：單數、雙數和眾數，雖則雙數很可能在新埃及語時已經消失。
用圣书字的草書体写成的『阿尼的莎草纸
「圣书体」的
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當說到古埃及文的書寫時，大多數人都會想到象形文字 。一個象形文字是一個實體的圖案，然而，象形文字卻擁有三種功能：代表其圖形內容、代表一種與之相關的概念、代表其所表之發音。例如：一個「太陽」的圖形⊙，可以來代表「太陽」本身，亦可以代表「太陽光」或是「熱」（因為太陽是個發光體，而且也提供熱），亦或者可以代表其發音「rꜣ」。但是到了更後期的埃及語（中晚期）則大部分剩下第三種功能，到後來的世俗體和柯普特語則幾乎完全廢除了象形文字。
據歷史學家推測，原始人 首次嘗試寫作 ，是使用第一種辦法也是最簡單的方法。當然，原始人是不能寫物體或事項，不能夠成為代表。使象形文字成為第二種辦法。人的發展用象形文字來表達並不代表什麼。
寫作多樣的埃及人 ，古埃及 混合使用的象形文字 作為文字。已故埃及使用的埃及字，很像英文 字母拼法，字母往往不能改變，也沒有固定的發音。最後，科普特 使用一種經過改良希臘字母。努比亞 使用類似英文字母的文字，有些字母可能來自科普特人 使用的文字。
值得注意的是，古埃及文類似中文一樣有表音與表意符號，每一個文字又是由不同符號所組成，因此稱古埃及文為「象形文字」是錯誤的，應該稱之為「古埃及文」[ 9]
根据学者的结论，一个人需要了解大约600个不同的古埃及文符號才能读通所给的任何一篇埃及语文本。这虽然听起来是个很大的数目，但是由于古埃及文符號中的一小部分在古埃及语里是表音的，所以使得难度降低了。而假如你能记得这些词，上下文通常会显示出某个象形字的意思。
古埃及文一般都刻在木 頭上或石 頭上。最大尚存的古埃及文是宗教 的書籍。這些被稱為"行草"的古埃及文文字，被認為普遍應用於日常書信，埃及人常寫在蘆葦紙 上。
仍是未知誰是古埃及文符號的創造者，埃及人似乎只是突然看見了出路，發明了古埃及文字。學者支持兩個理論：第一，一群天才簡單地發明了古埃及文字系統，並在獲得支持後實施。第二個理論是，根本沒有象形文字的發展階段。
歷史記錄顯示，在古埃及時期象形文字寫作經歷了重大的變化。在中埃及時代，象形文字的發展穩定了下來，直至消失在公元後1世紀。古埃及文是用於所有形式的書面溝通。然而，古埃及文是重要的宗教經文的書寫文字。
正如前述，大部分的古埃及古埃及文文字在書文中並不代表其圖形內容。他們大多數都是表音，或者是「限定詞」（determinatives）。古埃及文可以以下列方式書寫：
橫向書寫：左至右
橫向書寫：右至左
垂直書寫：（圖像朝左）左至右
垂直書寫：（圖像朝右）右至左 一位名叫讓·弗朗索瓦·商博良 的年輕法國 學者，因羅塞塔石碑 論證了托勒密 （五世）這個名字是怎樣以象形文字書寫的：圆圈里是人名相当于大写字母，裡面的符号则是表音的与希腊语相对应，并且判定象形文字也是表音符号。此外，他還利用自己對科普特語 的深厚造詣，作出了這樣的推測：很大一部分表示日常事物的象形符號都可以用科普特語 讀出來。
破裂音 摩擦音 ı͗ ，或许为聲門塞音 ([ʔ] )
y (ı͗ı͗ ) [j]
w , [w] 或[u]
鼻音 m
n
流音 r
對古埃及語甚感興趣的人仍可繼續學習。例如，在牛津大學 及一些其他的地方仍有在教授古埃及語；在華文地區，福克斯的古埃及文學校 是目前華文世界最大的古埃及與學習基地。由於許多資料不僅僅是以英文 寫成，尚有以法文 或德文 等撰寫的資料，所以，若會任何一個上述的語言，那將會很有用。
在影視系列《星際之門 》（Stargate）中，一名語言學家被委派發展一種人工語言 來模擬單獨於另一星球生活過千年的古埃及人的口音。
由於埃及文化是影響西方文明 的文化之一，有些源於埃及的字彙仍保留於英文中。更確切地說，這些與古埃及相關的字彙，往往是以希臘文的形式保留於英文中。
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^ 原文："...challenge the commonly held belief that early logographs, pictographic symbols representing a specific place, object, or quantity, first evolved into more complex phonetic symbols in Mesopotamia."，出自Archaeology Magazine （1999），見英文版維基百科。
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