挑战者号航天飞机灾难发生于美国东部时间1986年1月28日上午11时39分，在美国佛罗里达州上空才刚起飞飞行73秒的挑战者号航天飞机随即解体，导致机上7名机组人员丧命。最后解体后的太空飞行器残骸掉落在美国佛罗里达州中部的大西洋沿海处。挑战者号航天飞机升空后，因其右侧固体火箭助推器的O型环密封圈失效，使得原本应该是密封的固体火箭助推器内的高压高热气体泄漏。这批气体影响了毗邻的外储箱，在高温的烧灼下开始发生结构失效的现象，同时也让右侧固体火箭助推器尾部脱落分离。最后，高速飞行中的航天飞机在空气阻力的作用下于发射后的第73秒解体，机上7名机组人员全部罹难。
