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A standing jaguar

The 美洲豹学名Panthera onca),也叫美洲虎,是豹属动物,胎生,乃猫科中继之后的第三大物种,同时亦为西半球最大型和最强健的猫科动物,外表型态的确和豹极为相似,但较粗壮,圆斑中有黑点,生态位也较像。是美洲地区唯一的豹属动物。现时美洲豹分布于墨西哥中美洲大部分地区,南至巴拉圭阿根廷北部。除了已被发现在亚利桑那州的美洲豹繁殖族群(在图森南部),美洲豹自1900年代初开始就已在美国消失(地区性绝种)。虽然如此,一些美洲豹的族群仍然很可能存在于美国一些未被观察的地区,包括南亚利桑那州、新墨西哥州甚至德克萨斯州。

美洲豹的外貌与非常相似,但其体型一般比豹大,身躯也和虎一样健壮,行为和栖息的习性也与相似。美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林,但牠们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。牠们生活于多水之地,且跟虎一样,是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行,是蛰伏突袭的掠食者,在选择猎物方面,牠们完全是投机取巧的。牠们是顶级掠食者基石物种,在平衡生态系统和调节猎物数量方面占著举足轻重的地位。美洲豹有异常惊人的咬力,甚至比其他大猫也强得多[1],让牠们能咬穿爬行动物的厚皮或甲壳[2]和使用一种不常见的杀戮方式:直接把猎物的颅骨从耳部咬穿,对猎物的脑部造成致命的损伤。[3]

豹是近危物种,其数量至今仍然正不断下降。牠们的栖息地不断减少,对美洲豹造成很大的威胁。虽然美洲豹的贸易已被全面禁止,但牠们仍然常被人类捕杀,尤其是在南美洲,牧场工人和农夫经常与美洲豹发生冲突,而死伤的往往都是美洲豹,令牠们的数量继续下降。美洲豹的数量已大幅下降,但其分布地仍然非常广大。美洲豹在很多美洲土著文化神话中常常出现,包括马雅阿兹特克

  1. ^ Stephen Wroe, Colin McHenry, and Jeffrey Thomason. Bite club: comparative bite force in big biting mammals and the prediction of predatory behavior in fossil taxa (PDF). Proceedings of the Royal Society B (Royal Society). 2006, 272 (1563): 619–625 [2006-08-07]. doi:10.1098/rspb.2004.2986. 
  2. ^ Hamdig, Paul. Sympatric Jaguar and Puma. Ecology Online Sweden via archive.org. [2009-03-19]. 
  3. ^ Rosa CL de la and Nocke, 2000. A guide to the carnivores of Central America: natural history, ecology, and conservation. The University of Texas Press. ISBN 978-0-292-71604-9