出身寒微，“为文奇诡岸杰，自成一家”，唐宣宗大中四年（850年），中进士。刘蜕之前，荆南当地没人中过进士，人称“天荒”，当地考生（解元）称“天荒解”。刘蜕打破“天荒解”，故称为“破天荒”[2]。魏国公崔铉镇守荆南，赠给刘蜕“破天荒”钱七十万，刘蜕不受。曰：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒？”官至左拾遗。咸通四年（863年），刘蜕上书指责淮南节度使令狐绹之子干预政事，以“布衣行卿相之权”，被黜为华阴令[3]。
清朝光绪十六年（1890年）五月十七日，史家陈寅恪出生于长沙泰安里周达武私宅，即唐刘蜕故宅地。
- ^ 《太平广记》作桐庐（今属浙江一带）人，《唐摭言》载：“刘纂者，商州刘蜕之子，亦善为文。”则蜕当为商州人。
- ^ 孙光宪《北梦琐言》第四卷：“唐荆州衣冠薮泽，每岁解送举人，多不成名，号日天荒解。刘蜕舍人以荆解及第，号为‘破天荒’。”
- ^ 《旧唐书·令狐楚传》
