角質層

角質層（stratum corneum）是表皮最外層的部分，主要由15至20層沒有細胞核的死亡細胞組成。當這些細胞脫落時，底下面位於基底層的細胞會被推上來，形成新的角質層。以人類的前臂為例，每平方厘米表皮在每小時會有1300個角質層細胞脫落，形成微塵。會脫落的角質層外層又稱為分離層（stratum dysjunction）。

角質層
表皮的縱切面 (最上一層為角質層)
Histologic image of human epidermis in thick skin.
標識字符
拉丁文	stratum corneum epidermidis
格雷氏	p.1064
《解剖學術語》

角質層的細胞內含有角蛋白（keratin）。它有助減少水分流失，甚至能吸收水分，使皮膚保持濕潤。由於水分子通過手腳心面的汗管逐漸散射到皮膚組織中，如此改變在皮膚中的電解質的化學平衡，同時改變了表皮下神經元突觸的電壓平衡，使它們更為迅速地觸發。神經元加速的觸發促使周圍的血管收縮，減少皮膚下的血液，也減少皮膚的張力，使皮下組織收縮起皺，不少動物（包括人類在內）的皮膚在浸泡於水中一段時間後會出現泡水起皺的現象。

角質層一般介於10至40微米不等，取決於其對應的身體部分需要多少保護。例如手掌、腳掌等與外界接觸、摩擦較多的部位，角質層會較厚。

爬蟲類動物的角質層屬永久性組織，只會在高速生長期間（如脫皮）才會脫落、更換。牠們的角質層含有β角蛋白，使其表皮遠較其他動物堅硬。

附加圖像

• 
  人類皮膚的表皮和真皮

延伸閱讀

• 表皮 (皮膚)
• Stratum granulosum
• Stratum spinosum
• stratum corneum tryptic enzyme

參考資料

1. Ovaere P, Lippens S, Vandenabeele P, Declercq W. (2009)The emerging roles of serine protease cascades in the epidermis". Trends in Biochemical Sciences 34 (9): 453–463. doi:10.1016/j.tibs.2009.08.001 . PMID 19726197 .
2. Haftek M, Callejon S, Sandjeu Y, Padois K, Falson F, Pirot F, Portes P, Demarne F, Jannin V. (2011). "Compartmentalization of the human stratum corneum by persistent tight junction-like structures". Exp Dermatol 20 (8): 617–21. doi:10.1111/j.1600-0625.2011.01315.x . PMID 21672033
3. Descargues P, Deraison C, Bonnart C, Kreft M, Kishibe M, Ishida-Yamamoto A, Elias P, Barrandon Y, Zambruno G, Sonnenberg A, Hovnanian A. (Jan 2005). "Spink5-deficient mice mimic Netherton syndrome through degradation of desmoglein 1 by epidermal protease hyperactivity". Nat Genet 37 (1): 56–65. doi:10.1038/ng1493 . PMID 15619623 .