差分

差分，又名差分函數或差分運算，一般是指有限差分（英語：Finite difference），是数学中的一个概念，将原函数 $f(x)$ 映射到 $f(x+a)-f(x+b)$ 。差分運算，相應於微分運算，是微积分中重要的一个概念。

定义

差分分为前向差分和逆向差分。

函数的前向差分通常简称为函数的差分。对于函数 $\ f(x)$ ，如果在等距节点：

x_{k}=x_{0}+kh,(k=0,1,...,n)

\ \Delta f(x_{k})=f(x_{k+1})-f(x_{k})

则称 $\ \Delta f(x)$ ，函数在每个小区间上的增量 $y_{k+1}-y_{k}$ 为 $\ f(x)$ 一阶差分。^[1]

在微积分学中的有限差分（finite differences），前向差分通常是微分在离散的函数中的等效运算。差分方程的解法也与微分方程的解法相似。当 $\ f(x)$ 是多项式时，前向差分为Delta算子（称 $\Delta$ 为差分算子^[2]），一种线性算子。前向差分会将多项式阶数降低 1。

对于函数 $\ f(x_{k})$ ，如果：

\ \nabla f(x_{k})=f(x_{k})-f(x_{k-1}).\,

则称 $\ \nabla f(x_{k})$ 为 $\ f(x)$ 的一阶逆向差分。

一阶差分的差分为二阶差分，二阶差分的差分为三阶差分，其余类推。记：

$\ \Delta ^{n}[f](x)$ 为 $\ f(x)$ 的 $\ n$ 阶差分。

如果

$\ \Delta ^{n}[f](x)$	$\ =\Delta \{\Delta ^{n-1}[f](x)\}$
	$\ =\Delta ^{n-1}[f](x+1)-\Delta ^{n-1}[f](x)$

根据数学归纳法，有

\ \Delta ^{n}[f](x)=\sum _{i=0}^{n}{n \choose i}(-1)^{n-i}f(x+i)

其中， $\ {n \choose i}$ 为二项式系数。

特别的，有

\ \Delta ^{2}[f](x)=f(x+2)-2f(x+1)+f(x)

前向差分有时候也称作数列的二项式变换

对比解析函数中的微分的属性，差分的性质有：

\Delta C=0

\Delta (af+bg)=a\Delta f+b\Delta g

\Delta (fg)=f\Delta g+g\Delta f+\Delta f\Delta g

\nabla (fg)=f\nabla g+g\nabla f-\nabla f\nabla g

\nabla \left({\frac {f}{g}}\right)={\frac {1}{g}}\det {\begin{bmatrix}\nabla f&\nabla g\\f&g\end{bmatrix}}\det {\begin{bmatrix}g&\nabla g\\1&1\end{bmatrix}}^{-1}

\Delta \left({\dfrac {f}{g}}\right)={\dfrac {1}{g}}\det {\begin{bmatrix}\Delta f&\Delta g\\f&g\end{bmatrix}}\det {\begin{bmatrix}g&\Delta g\\-1&1\end{bmatrix}}^{-1}

或

\nabla \left({\frac {f}{g}}\right)={\frac {g\nabla f-f\nabla g}{g\cdot (g-\nabla g)}}

\Delta \left({\frac {f}{g}}\right)={\frac {g\Delta f-f\Delta g}{g\cdot (g+\Delta g)}}

\sum _{n=a}^{b}\Delta f(n)=f(b+1)-f(a)

\sum _{n=a}^{b}\nabla f(n)=f(b)-f(a-1)

《自然哲學的數學原理》的第三編“宇宙體系”的引理五的图例。這裡在橫坐標上有6個點H,I,K,L,M,N，對應著6個值A,B,C,D,E,F，生成一個多項式函數對這6個點上有對應的6個值，計算任意點S對應的值R。牛頓給出了間距為單位值和任意值的兩種情況。

牛頓插值公式也叫做牛頓級數，由“牛頓前向差分方程”的項組成，得名於伊薩克·牛頓爵士，最早发表为他在1687年出版的《自然哲學的數學原理》中第三編“宇宙體系”的引理五^[3]，此前詹姆斯·格雷果里於1670年和牛頓於1676年已經分別獨立得出這個成果。一般稱其為連續泰勒展開的離散對應。