原鸟属
原鸟属（属名：Protoavis）意为“第一种鸟类”，是种主龙类，化石发现于德州Post市附近的晚三叠纪地层。
原鸟属 化石时期：三叠纪晚期
| |
|---|---|
| |
| 1991年的骨骼重建 | |
无效状况
| |
科学分类 
| |
| 界： | 动物界 Animalia |
| 门： | 脊索动物门 Chordata |
| 纲： | 爬行纲 Reptilia |
| 科： | †原鸟科 Protoavidae |
| 属： | †原鸟属 Protoavis Chatterjee, 1991 |
| 模式种 | |
| 德克萨斯原鸟 Protoavis texensis Chatterjee, 1991
| |
古生物学家萨克·查特吉（Sankar Chatterjee）宣称这些化石属于一种原始的鸟类，如果属实，鸟类的起源将提早约7000万到6500万年。
鸟类演化专家劳伦斯·威特默（Lawrence Witmer）则认为原鸟并没有鸟类的特征，但具有虚骨龙类的特征。如果属实，原鸟将成为年代最早的虚骨龙类恐龙[1]。
古生物学
编辑根据得克萨斯理工大学古生物学家萨克·查特吉（Sankar Chatterjee）的研究，原鸟的身长为35公分，生存于约2亿1000万年前的美国德州。原鸟的年代远早于始祖鸟，而它们的骨骼结构被宣称更类似鸟类[2]。原鸟被重建为肉食性的鸟类，颌部前端有牙齿，眼睛位于头颅骨前段，显示它们的生活方式是在黄昏或夜间行动的[3]。原鸟的化石保存状态很差，所以不能估计它们的飞行能力。虽然萨克·查特吉原本宣称原鸟的前肢有羽茎瘤（Quill knobs），可供羽毛附著，所以原鸟具有羽毛。但是，劳伦斯·威特默（Lawrence Witmer）等人后来研究这些化石，并没有发现它们拥有羽茎瘤或羽毛的迹象[1][4]。
质疑
编辑然而，几乎所有古生物学家怀疑原鸟是种鸟类或其他物种，因为它们化石的发现状况，而且这些破碎化石并没有明确的鸟类共有衍征。原鸟的化石是由萨克·查特吉在1984年发现于德州的Dockum组，这个地层是个形成于三叠纪的三角洲沉积层，这些化石杂乱且非天然状态，可能为洪水所造成的大规模死亡。
萨克·查特吉确信这些压碎化石中的部分属于同一物种的两个个体，分别为年轻与年老的。但这些化石主要为一个头颅骨与一些四肢骨头，而且在比例上并不互相符合，这导致某些科学家认为原鸟的化石是个嵌合体，由超过一种动物所构成：头颅骨可能属于虚骨龙类、大部分四肢可能为角鼻龙类、至少部份的脊椎极类似巨爪蜥。而原鸟的学名看起来类似双孔亚纲的鸟首龙目（Avicephala），而不会让人联想起恐龙[5]。
这些查特吉所发现的原鸟化石，最有可能是一群化石的嵌合体，由泥泞中的主龙类尸体堆积而成。
如果原鸟的确存在过，它们将影响鸟类何时起源于恐龙的相关理论，但除非发现进一步的化石，原鸟仍保持于不确定状态。而且，古生物地理学显示鸟类直到白垩纪才迁徙至北美洲；目前所发现的最原始鸟类都位于欧亚大陆。原鸟的化石最可能属于原始恐龙或是已灭绝爬行动物。而且，原鸟的化石类似腔骨龙类与角鼻龙类，这两个演化支都是鸟类的远亲，因此原鸟才会被误认为鸟类。始祖鸟最初也被认为是小型兽脚类恐龙。
在查特吉的研究中，原鸟化石是少数受到严重关注的研究，但原鸟是三叠纪鸟类的假设并不被广泛的接受，而且被认为是查特吉基于难以鉴定的化石而建构出的动物[6]。
艾伦·费都加（Alan Feduccia）等研究人员，有时会利用原鸟反驳鸟类演化自恐龙的假设[7]。目前的推论都认为鸟类与驰龙科是近亲，两者属于同一演化支。当这些理论被首次提出时，大部分鸟类学家支持鸟类与手盗龙类类似；大部分的中生代鸟类是在这个理论提出后被发现的。而查特吉曾利用原鸟来解释鸟类与恐龙有接近亲缘关系[8]。
参考资料
编辑- ^ 1.0 1.1 Witmer, L. (2002). "The debate on avian ancestry: phylogeny, function, and fossils." Pp. 3-30 in: Chiappe, L.M. and Witmer, L.M. (eds), Mesozoic birds: Above the heads of dinosaurs. University of California Press, Berkeley, Calif., USA.
- ^ Chatterjee, S. (1991). "Cranial anatomy and relationships of a new Triassic bird from Texas." Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 332: 277-342. HTML abstract
- ^ Chatterjee, S. (1987). "Skull of Protoavis and Early Evolution of Birds." Journal of Vertebrate Paleontology, 7(3)(Suppl.): 14A.
- ^ Paul, G.S. (2002). Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of Flight in Dinosaurs and Birds. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
- ^ Renesto, S. (2000). "Bird-like head on a chameleon body: new specimens of the enigmatic diapsid reptile Megalancosaurus from the Late Triassic of northern Italy." Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia 106: 157–180. PDF fulltext （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ Zhou, Z. (2004). "The origin and early evolution of birds: discoveries, disputes, and perspectives from fossil evidence." Naturwissenschaften 91(10): 455-471.
- ^ Feduccia, A. (1999). The Origin and Evolution of Birds (2nd ed.). Yale University Press, New Haven.
- ^ Chatterjee, S. (1997). The Rise of Birds: 225 Million Years of Evolution. Johns Hopkins University Press, Baltimore.
