彈指梵語acchaṭā),字面意義是捻彈手指發出聲音,古印度習慣以拇指中指食指,以食指向外急彈,是一種習俗;亦是極細數值的數字和時間單位,如詞語「彈指之間」是指以極短時間或工夫下發生了一件事,近義詞為「一眨眼」,佛教傳入中國後,彈指也成爲中文數字單位。

動作

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彈指動作,又叫扳機指彈響指,以拇指中指食指,以食指向外急彈,發出聲響。古籍中已有關於這個動作的記載,南朝宋順帝曾「泣而彈指」,宇文招敬暉皆曾「彈指出血」。古印度人也喜歡做此動作,並用進佛教典籍中,以「彈指之間」爲譬喻。

學者吳其昱歸納這種動作的涵義[1]有:

  1. 命令;
  2. 責備;
  3. 推辭謝絕;
  4. 漠不相關、蔑視;
  5. 滿足快樂。

單位

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彈指又是一種古代時間單位中文數字單位。

董其昌《畫禪室隨筆》云:「達摩西來,一門超出,而億劫修持三千相,彈指了之。」《摩訶僧祇律》記載:「一剎那者為一念,二十念為一,二十瞬為一彈指,二十彈指為一羅預,二十羅預為一須臾,一日一夜有三十須臾。」

注釋

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  1. ^ 吳其昱:《〈世說新語〉所引胡語蘭闍考》