弹指梵语acchaṭā),字面意义是捻弹手指发出声音,古印度习惯以拇指中指食指,以食指向外急弹,是一种习俗;亦是极细数值的数字和时间单位,如词语“弹指之间”是指以极短时间或工夫下发生了一件事,近义词为“一眨眼”,佛教传入中国后,弹指也成为中文数字单位。

动作

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弹指动作,又叫扳机指弹响指,以拇指中指食指,以食指向外急弹,发出声响。古籍中已有关于这个动作的记载,南朝宋顺帝曾“泣而弹指”,宇文招敬晖皆曾“弹指出血”。古印度人也喜欢做此动作,并用进佛教典籍中,以“弹指之间”为譬喻。

学者吴其昱归纳这种动作的涵义[1]有:

  1. 命令;
  2. 责备;
  3. 推辞谢绝;
  4. 漠不相关、蔑视;
  5. 满足快乐。

单位

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弹指又是一种古代时间单位中文数字单位。

董其昌《画禅室随笔》云:“达摩西来,一门超出,而亿劫修持三千相,弹指了之。”《摩诃僧祇律》记载:“一刹那者为一念,二十念为一,二十瞬为一弹指,二十弹指为一罗预,二十罗预为一须臾,一日一夜有三十须臾。”

注释

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  1. ^ 吴其昱:《〈世说新语〉所引胡语兰阇考》