上海地处吴语区，流行上海话，在中华人民共和国政府推广普通话之前，上海人基本不会普通话，并且与其他方言区人民难以沟通，仅有少数大学生掌握普通话[1]。
1956年2月，中华人民共和国国务院发出在全国推广普通话的指示。1957年，上海科学教育电影制片厂拍摄科教片《大家来说普通话》，片中谈及使用上海话所带来的误会。当局开设普通话扫盲班，百货商店的职员和学校的教师则开始学习和使用普通话。1959年8月，全国第二次普通话教学成绩观摩会在上海举行。1963年7月，中共中央发出《关于转发1963年上海市推广普通话工作纲要的联合通知》。截至20世纪80年代，上海人已能听懂和会说普通话，但普通话并未深入上海人的日常生活中。上海人之间的日常交流依旧以上海话为主。交流时若使用普通话会被上海人视为乡下人[1]。
1982年12月4日，第五届全国人民代表大会第五次会议通过八二宪法，八二宪法中的第十九条规定“国家推广全国通用的普通话”。上海开始开展第二轮推普活动。1985年，上海电视台开展了“我爱祖国语言美”普通话电视评比活动。现上海广播电视台主播印海蓉就在此次评比活动中脱颖而出[1]。
进入21世纪，大量外来人口进入上海后，普通话开始取代上海话成为日常交流的主要语言，而在上海的学校内，学生和师生之间的交流语言也以普通话为主，这导致部分上海年轻人已无法掌握上海话[1]，若使用上海话朗读非常用词汇会十分困难[2]。
