上海地處吳語區，流行上海話，在中華人民共和國政府推廣普通話之前，上海人基本不會普通話，並且與其他方言區人民難以溝通，僅有少數大學生掌握普通話[1]。
1956年2月，中華人民共和國國務院發出在全國推廣普通話的指示。1957年，上海科學教育電影製片廠拍攝科教片《大家來說普通話》，片中談及使用上海話所帶來的誤會。當局開設普通話掃盲班，百貨商店的職員和學校的教師則開始學習和使用普通話。1959年8月，全國第二次普通話教學成績觀摩會在上海舉行。1963年7月，中共中央發出《關於轉發1963年上海市推廣普通話工作綱要的聯合通知》。截至20世紀80年代，上海人已能聽懂和會說普通話，但普通話並未深入上海人的日常生活中。上海人之間的日常交流依舊以上海話為主。交流時若使用普通話會被上海人視為鄉下人[1]。
1982年12月4日，第五屆全國人民代表大會第五次會議通過八二憲法，八二憲法中的第十九條規定「國家推廣全國通用的普通話」。上海開始開展第二輪推普活動。1985年，上海電視台開展了「我愛祖國語言美」普通話電視評比活動。現上海廣播電視台主播印海蓉就在此次評比活動中脫穎而出[1]。
進入21世紀，大量外來人口進入上海後，普通話開始取代上海話成為日常交流的主要語言，而在上海的學校內，學生和師生之間的交流語言也以普通話為主，這導致部分上海年輕人已無法掌握上海話[1]，若使用上海話朗讀非常用詞彙會十分困難[2]。
